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Samir Ounzain
Directeur et cofondateur d’HAYA Therapeutics
Faire la lumière sur le «dark genome»
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Né en Algérie, Samir Ounzain, qui a ensuite grandi au Royaume-Uni, est arrivé en Suisse, plus précisément à Lausanne, en 2011. Il intègre l’unité de cardiologie expérimentale de l’Ecole de médecine de l’Université de Lausanne pour poursuivre ses recherches postdoctorales sur l’implication de l’ARN non codant dans les maladies cardiaques. En 2019, il cofonde la start-up HAYA Therapeutics qui se focalise sur cette partie non codante du génome. Ce dark genome, qui représente 98% de l’ADN, est décrit par Samir Ounzain comme la partie «logicielle» du génome. Celle-ci détermine comment les protéines codées par l’autre partie des gènes «doivent s’assembler, où elles doivent aller et ce qu’elles doivent faire». La start-up lausannoise développe donc une plateforme capable d’identifier des ARN impliqués dans certaines maladies pour permettre la mise au point de traitements à base d’ARN de synthèse ciblant les premiers. HAYA Therapeutics travaille sur un premier traitement contre la fibrose cardiaque, encore en phase préclinique. Ce qui ne l’a pas empêché d’attirer l’attention du géant américain Eli Lilly, avec lequel elle a signé un accord qui pourrait lui rapporter jusqu’à 1 milliard de dollars en 2024.
Etienne Meyer-Vacherand
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